Durante los días que duraban las olimpíadas , la comarca se consideraba un Estado neutral y se establecía una tregua sagrada que impedía cualquier tipo de guerra .
Una leyenda dice que en 1255 a.C. Hércules , el héroe griego , tomó como tarea limpiar los establos de Angias , rey de la Elide , que poseía numerosos animales y cuya suciedad provocaba epidemias en la zona. Para ello desvió el curso del río Alfeo haciéndole pasar por los establos del rey , que así fueron limpiados.
Augias se negó a pagar lo convenido y Hércules lo mató . Agradecido a Zeus por concederle la victoria , éste decide organizar una fiesta en su honor. En ella se disputa una carrera y la distancia fue determinada por el mismo Hércules , quién midió con 600 de sus pies la longitud de un estadio ( 192.27 m. ). Otra versión indica que estableció las Olimpíadas como una manera de limpiar el pecado de haber matado al rey Augias.
Estos juegos fueron despareciendo paulatinamente . En el siglo IX a. C. Iphitos , rey de Elide , consultó a Pitia sobre lo que debía hacer para salvar a su país de la peste y el pillaje de las guerras . Pitia le contestó que debía restablecer los juegos de Olimpia. En el año 884 a. C. Iphitos con Licurgo , rey de Esparta , convinieron restablecer los mismos , declarando que Olimpia sería inviolable durante el desarrollo de los Juegos y que la organización estaría a cargo del reino de Elide.
Otra cuenta que un rey griego tenía una hija muy hermosa y para encontrarle marido estableció que los pretendientes debían ganarle en una carrera de carros . Si perdían , morían atravesados por su jabalina , y así cayeron trece hombres . Por fin , un joven llamado Pelops logró ganar la carrera , la novia y el trono , y en honor a los dioses instituyó las olimpíadas .
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