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Las primeras olimpiadas del siglo veintiuno fueron las celebradas en sidney 2000, Australia, país que ya había celebrado con anterioridad unas olimpiadas en 1956, en la ciudad de Melbourne. La participación estuvo a la altura del evento, con más de diez mil deportistas de cerca de doscientos países. Consiguió superar en la elección a otras ciudades como Berlín, Estambúl o Pekín (que lograría ser la ciudad organizadora de los Juegos Olímpicos de 2008).
La antorcha olímpica de sidney 2000 hizo un largo recorrido desde la ciudad de Olimpia en Grecia hasta llegar a su destino final en Sidney. Se quiso hacer un homenaje a todo el continente oceánico, y la antorcha hizo un largo recorrido de más de miles y miles de kilómetros por los diferentes estados para la inauguración de las olimpiadas sidney 2000. También tuvieron protagonismo los nativos del país australiano, ya que el primer contacto de la antorcha olímpica con el país fue en el Ayers Rock, un monolito que contiene pinturas rupestres realizadas hace miles de años, y que es uno de los símbolos de la vida humana antes de la llegada de los occidentales a Australia. La ceremonia tuvo un marcado tono aborigen.
La encargada de encender la llama olímpica en la inauguración de sidney 2000 fue Cathy Freeman, destacadísima atleta aborigen. Su primera participación en un evento de importancia fue en los Juegos de la Commonwealth de 1990, donde con tan solo 16 años logró una medalla de oro en la prueba de relevos de cuatro por cien metros. A los 18 años compitió en Barcelona 92, todo un hito en la historia de los juegos, ya que nunca antes una aborigen había participado en ellos. Y poco después empezarían a llegar las medallas: Plata en Atlanta 96 en cuatrocientos metros lisos, con oros en los mundiales del 97 y del 99. En las olimpiadas sidney 2000 tuvo una participación más que destacable. En la inauguración subió a una bella fuente de agua sobre la que se colocó el fuego olímpico, que ella encendió como última portadora de la llama. Y una vez en competición consiguió hacerse con el Oro en su especialidad, los 400 metros lisos. Fue su última gran competición.
Una de las estrellas en las olimpiadas sidney 2000 fue Éric Moussambani, procedente de Guinea Ecuatorial, que se inscribió en la prueba de de nado cien metros libres, aún cuando no cumplía con los tiempos mínimos requeridos para la prueba, y todo ello gracias a un sistema desarrollado para que los países en crecimiento pudieran acceder a los juegos olímpicos. Logró clasificarse gracias a que sus competidores fueron descalificados, y aunque fue el nadador más lento en la competición con diferencia, el púbico le animó como a un campeón, por representar el esfuerzo olímpico y la autosuperación.
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